Τι απάντησε η Booking στους ξενοδόχους με αφορμή τις προσφυγές

Ο Περιφερειακός Διευθυντής της Booking.com για την Ιταλία, Ελλάδα, Μάλτα και Ισραήλ, Alessandro Callari, απέφυγε τις υψηλές εντάσεις όταν κλήθηκε να τοποθετηθεί για τις καταγγελίες ξενοδόχων σχετικά με τις ρήτρες καλύτερης τιμής (rate parity clauses), οι οποίες, σύμφωνα με τους ίδιους, περιορίζουν τον ανταγωνισμό και «κλειδώνουν» τις τιμές.

Ουσιαστικά μιλάμε για όρους στη σύμβαση μεταξύ booking και συνεργατών με τους οποίους η πλατφόρμα υποχρεώνει τον συμβαλλόμενο να μην προσφέρει το ίδιο δωμάτιο φθηνότερα αλλού από ό,τι στην Booking, ούτε καν στο δικό του site. Αντί ο κ. Calliari να υιοθετήσει αντιπαραθετικό τόνο, επέλεξε να εστιάσει στο νομικό πλαίσιο και στα δεδομένα της υπόθεσης.

Όπως τόνισε, η πρόσφατη απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης δεν χαρακτήρισε τις ρήτρες καλύτερης τιμής ως παράνομες καθαυτές, αλλά επιβεβαίωσε ότι υπάγονται στο πεδίο του δικαίου ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ότι κάθε υπόθεση θα πρέπει να εξετάζεται ξεχωριστά, με βάση τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της.

Σύμφωνα με τον κ. Callari, το πλαίσιο αυτό αφήνει σημαντικά περιθώρια ερμηνείας και ευελιξίας, γεγονός που. όπως σημείωσε, «είναι κάτι που μας βρίσκει ικανοποιημένους», καθώς επιτρέπει να λαμβάνονται υπόψη οι ιδιαιτερότητες κάθε αγοράς και συνεργασίας.

Ο ίδιος έσπευσε να βάλει σε αριθμητικό πλαίσιο τη διαμάχη γύρω από τις ρήτρες, αναφέροντας ότι η εν εξελίξει υπόθεση αφορά περίπου 3.000 διεκδικήσεις από συνεργάτες καταλυμάτων σε όλη την Ευρώπη, ένας όγκος που αντιστοιχεί περίπου στο 0,1% του συνολικού αριθμού συνεργαζόμενων καταλυμάτων της Booking.com στην ευρωπαϊκή αγορά. Με αυτόν τον τρόπο επιχείρησε να αναδείξει ότι, παρότι το θέμα έχει λάβει μεγάλη δημοσιότητα, αγγίζει στην πράξη ένα μικρό μέρος του συνολικού οικοσυστήματος συνεργατών της πλατφόρμας.

Πέρα από τη νομική διάσταση, η Booking.com αντιπαραθέτει και την εικόνα που προκύπτει από έρευνες μεταξύ των ίδιων των ξενοδόχων και καταλυμάτων που συνεργάζονται μαζί της. Ο κ. Callari παρέπεμψε σε πρόσφατη πανευρωπαϊκή μελέτη, στην οποία το 74% των επιχειρήσεων φιλοξενίας δηλώνει ότι η συνεργασία με τις online ταξιδιωτικές πλατφόρμες, και ειδικά με τη Booking.com, έχει θετική συμβολή στην κερδοφορία τους και στη βελτίωση της ανταγωνιστικής τους θέσης. Μικρό μόνο ποσοστό εμφανίζεται ουδέτερο ή αρνητικό, κάτι που, σύμφωνα με την εταιρεία, επιβεβαιώνει ότι σε γενικές γραμμές η πλατφόρμα λειτουργεί ως εργαλείο ανάπτυξης και όχι ως τροχοπέδη.​

«Παίρνουμε πολύ σοβαρά υπόψη μας αυτή την ανατροφοδότηση και στηριζόμαστε σε αυτήν για να διαμορφώνουμε τις επόμενες κινήσεις μας», είναι το μήνυμα που εκπέμπει η Booking.com, με τον κ. Callari να τονίζει ότι η εταιρεία θα συνεχίσει να επενδύει σε υποστήριξη, εργαλεία και υπηρεσίες που «βοηθούν τους συνεργάτες να γίνουν πιο ανταγωνιστικοί, να προσεγγίσουν νέες αγορές και να βελτιώσουν την κερδοφορία τους».

Παράλληλα, η πλατφόρμα εμφανίζεται διατεθειμένη να καθίσει στο ίδιο τραπέζι με ξενοδόχους, θεσμικούς φορείς και ρυθμιστικές αρχές, προκειμένου να επαναπροσδιοριστεί, όπου χρειάζεται, ο τρόπος λειτουργίας των ψηφιακών αγορών στον τουρισμό. Σε αυτό το πλαίσιο, ο κ. Callari απηύθυνε ανοικτή πρόσκληση για διάλογο «με όλους τους εμπλεκόμενους», με στόχο ένα μοντέλο που θα θεωρείται δίκαιο και ισορροπημένο τόσο από τις πλατφόρμες όσο και από τους παρόχους καταλυμάτων, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα οφέλη για τους ταξιδιώτες και υγιή ανταγωνισμό στην ευρωπαϊκή αγορά φιλοξενίας.

Η παρουσίαση της πορείας της bookingστην ελληνική αγορά

Η Ελλάδα αναδεικνύεται σε μία από τις πιο στρατηγικές αγορές για την Booking.com, τόσο σε επίπεδο υποδομών όσο και σε επίπεδο κλίματος στην τουριστική επιχειρηματικότητα. Με δύο γραφεία στη χώρα, ένα στην Αθήνα και ένα στο Ηράκλειο της Κρήτης, με το πρώτο της γραφείο να λειτουργεί από το 2008. Η εταιρεία δηλώνει ότι «πίσω από την πλατφόρμα υπάρχουν πραγματικοί άνθρωποι» που βρίσκονται σε καθημερινή επαφή με την αγορά.

«Έχουμε γραφεία σε όλο τον κόσμο και στην Ελλάδα λειτουργούν σήμερα δύο, ένα στην Αθήνα και ένα στην Κρήτη, με το πρώτο μας γραφείο στη χώρα να έχει ανοίξει το 2008», ανέφερε στην παρουσίασή του ο περιφερειακός διευθυντής της Booking.com για την Ελλάδα, υπογραμμίζοντας τον σταθερό χαρακτήρα της παρουσίας της εταιρείας στη χώρα. «Στην Ελλάδα απασχολούμε περίπου 40 εργαζόμενους, οι οποίοι δουλεύουν καθημερινά για να χτίζουν ουσιαστικές, μακροχρόνιες συνεργασίες με τους συνεργάτες μας στον τουρισμό», πρόσθεσε, περιγράφοντας ένα μοντέλο στενής και διαρκούς συνεργασίας με τα καταλύματα.

Ο ίδιος δεν κρύβει ότι η σχέση του με την ελληνική αγορά είναι μακρόχρονη: «Συνεργάζομαι με την ελληνική αγορά από το 2004 και ομολογώ ότι από την πρώτη στιγμή εντυπωσιάστηκα», σημείωσε, ενώ θυμήθηκε την πρώτη φορά που ήρθε στην Ελλάδα για να υλοποιήσει μαζί με την ομάδα του ένα πρόγραμμα ανάπτυξης συνεργασιών με τους ξενοδόχους, το πρόγραμμα Elevate. «Στο τέλος της εκδήλωσης, οι ξενοδόχοι και οι υπόλοιποι συνεργάτες έπαιρναν τους συναδέλφους τους μαζί, έρχονταν να μας γνωρίσουν, να μιλήσουν με τα στελέχη μας που είχαν έρθει από την Ολλανδία, την Ιταλία ή τη Γαλλία, να ενημερωθούν για τις νέες τεχνολογίες και τις τάσεις στην αγορά. Αυτό που εισέπραξα τότε από τις συνομιλίες μας ήταν ότι η υποστήριξη που τους προσφέραμε θεωρήθηκε πραγματικά απελευθερωτική για τις επιχειρήσεις τους», τόνισε, αναδεικνύοντας τη σημασία της τεχνογνωσίας και της εκπαίδευσης για τον ελληνικό ξενοδοχειακό κλάδο.​

Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε, ο αριθμός των ανθρώπων που απασχολεί η Booking.com στην Ελλάδα συνδέεται άμεσα με τον τεράστιο αριθμό συνεργαζόμενων επιχειρήσεων. «Σήμερα υποστηρίζουμε πάνω από 100.000 καταλύματα και άλλους συνεργάτες σε όλη την Ελλάδα, κάτι που αντικατοπτρίζει τον όγκο και τη σημασία της αγοράς για εμάς», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι η χώρα αποτελεί μια από τις πιο δυναμικές αγορές της εταιρείας στην Ευρώπη.​

Η Ελλάδα, η πιο αισιόδοξη χώρα στην Ευρώπη

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα στοιχεία του τελευταίου «βαρόμετρου συνεργατών» της Booking.com για την Ευρώπη, στα οποία η Ελλάδα καταλαμβάνει πρωταγωνιστική θέση. «Στο τελευταίο βαρόμετρο συνεργατών που πραγματοποιήσαμε, τους ρωτήσαμε πόσο αισιόδοξοι είναι για το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της επιχείρησής τους», εξήγησε ο περιφερειακός διευθυντής.

«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η Ελλάδα είναι η πιο αισιόδοξη χώρα στην Ευρώπη και οι Έλληνες συνεργάτες εμφανίζονται οι πιο αισιόδοξοι τόσο για την τρέχουσα σεζόν όσο και για την επόμενη. Ήδη από το προηγούμενο βαρόμετρο, η Ελλάδα βρισκόταν στην κορυφή μαζί με την Πορτογαλία, ειδικά ως προς τις επιδόσεις της προηγούμενης χρονιάς, και τώρα παραμένει στην κορυφή και όταν μιλάμε για τις μελλοντικές προσδοκίες», σημείωσε, αποτυπώνοντας με σαφήνεια το κλίμα θετικών προσδοκιών στον ελληνικό τουρισμό.

Τα στοιχεία αυτά ευθυγραμμίζονται και με ανεξάρτητες αναλύσεις της ευρωπαϊκής αγοράς φιλοξενίας, όπου η Ελλάδα, μαζί με χώρες όπως η Ιταλία και η Πορτογαλία, καταγράφει σταθερά από τα υψηλότερα ποσοστά αισιοδοξίας για την πορεία των τουριστικών επιχειρήσεων.

Ισχυρή ανάπτυξη κρατήσεων και ζήτησης

Το θετικό κλίμα δεν αποτυπώνεται μόνο σε ποιοτικές εκτιμήσεις, αλλά και στα σκληρά νούμερα των κρατήσεων. «Αυτό δεν είναι τυχαίο», τόνισε ο περιφερειακός διευθυντής. «Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε την οικονομική εικόνα της Ελλάδας να βελτιώνεται σημαντικά, με πολύ δυνατή ανάπτυξη χρόνο με τον χρόνο στον τουρισμό. Ακόμη και φέτος, αν δούμε τα στοιχεία για τους δύο πρώτους μήνες, Ιανουάριο και Φεβρουάριο, η Ελλάδα καταγράφει από τις υψηλότερες αυξήσεις κρατήσεων στην Ευρώπη, με ορισμένες αγορές να κινείται ακόμη και με διψήφιο ρυθμό ανάπτυξης», υπογράμμισε.

Ανάμεσα στις αγορές που τροφοδοτούν αυτή τη δυναμική ξεχωρίζουν η Γερμανία, η Γαλλία και η Ολλανδία, όπου η ζήτηση για ελληνικούς προορισμούς αυξάνεται αισθητά. Η τάση αυτή συνδέεται, όπως σημείωσε, με μια γενικότερα θετική μακροοικονομική εικόνα αλλά και με την ενισχυμένη διεθνή εικόνα της Ελλάδας ως ασφαλούς και ποιοτικού προορισμού διακοπών.

Μια αισιόδοξη εικόνα για τον ελληνικό τουρισμό

Στο φινάλε της παρουσίασής του, ο περιφερειακός διευθυντής της Booking.com για την Ελλάδα σκιαγράφησε μια συνολικά θετική εικόνα για την πορεία της χώρας στον τουρισμό. «Όλα αυτά συνθέτουν μια ιδιαίτερα θετική και αισιόδοξη εικόνα για τη δουλειά που γίνεται – ειδικά στην Ελλάδα», είπε. «Τα στοιχεία που συγκεντρώνουμε, καθώς και η ανατροφοδότηση από τους συνεργάτες μας, δείχνουν ότι η χώρα βρίσκεται σε πορεία ισχυρής ανάπτυξης στον τουρισμό και ότι η συνεργασία μας συμβάλλει, στο μέτρο του δυνατού, στην περαιτέρω ενίσχυση αυτής της δυναμικής».

Με δύο γραφεία, δεκάδες εργαζόμενους επί ελληνικού εδάφους και πάνω από 100.000 συνεργαζόμενους παρόχους καταλυμάτων και τουριστικών υπηρεσιών, η Booking.com εμφανίζεται αποφασισμένη να παραμείνει βαθιά «εγκατεστημένη» στην ελληνική αγορά.