Ο Έλον Μασκ προκάλεσε εν γνώσει του ζημιά σε επενδυτές του Τουίτερ λέει δικαστήριο, παρά την αίτηση αναίρεσης

Oμοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τη Δευτέρα την αίτηση του Έλον Μασκ για ακύρωση της ετυμηγορίας σώματος ενόρκων, η οποία έκρινε ότι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο εξαπάτησε τους επενδυτές του Twitter προσπαθώντας να μειώσει την τιμή της μετοχής της εταιρείας κοινωνικών μέσων, αφού είχε συμφωνήσει σε εξαγορά ύψους 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ο ομοσπονδιακός δικαστής Τσαρλς Μπρέιερ στο Σαν Φρανσίσκο απέρριψε επίσης την αίτηση του Μασκ για την ακύρωση της ομαδικής αγωγής των επενδυτών και έκανε δεκτή την αίτηση των επενδυτών για την καταβολή τόκων πριν από την έκδοση της απόφασης. Ο δικαστής έκρινε, ωστόσο, ότι ο Μασκ δεν φέρει ευθύνη για ένα από τα αμφισβητούμενα tweets του.

«Ακόμη και αν ο ομιλητής αλλάξει γνώμη ή νιώσει μια στιγμιαία λύπη για μια συναλλαγή, τέτοιοι ενδοιασμοί δεν δικαιολογούν το να λέει ψέματα στο επενδυτικό κοινό», έγραψε ο Μπρέιερ.

Οι επενδυτές κατηγόρησαν τον Μασκ ότι υπέδειξε ψευδώς ότι το Twitter είχε κατακλυστεί από ψεύτικους λογαριασμούς και λογαριασμούς spam, γνωστούς ως «bots», προκειμένου να αναγκάσει την εταιρεία να επαναδιαπραγματευτεί την προσφορά του ή να του επιτρέψει να υπαναχωρήσει. Ανέφεραν ότι αυτό τους προκάλεσε ζημίες, καθώς πούλησαν τις μετοχές τους σε χαμηλές τιμές.

Συνήγορος των επενδυτών εκτίμησε ότι ο Μασκ ενδέχεται να οφείλει 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση μετά την ετυμηγορία της 20ής Μαρτίου. Ο Μασκ τελικά αγόρασε το Twitter τον Οκτώβριο του 2022 και άλλαξε το όνομά του σε X. Πλέον αποτελεί μέρος της εταιρείας πυραύλων και δορυφόρων του, της SpaceX.

Ο Μαρκ Μολάμφι, δικηγόρος των επενδυτών, χαρακτήρισε την ημέρα ως «πολύ καλή» για τους επενδυτές στις δημόσιες αγορές, αφού οι ένορκοι «απέρριψαν την προσπάθεια του Μασκ να εκμεταλλευτεί το σύστημα».

Ο Μασκ συχνά επιλέγει να αντιμετωπίσει τους μετόχους στα δικαστήρια αντί να καταλήξει σε συμβιβασμό. Αντιμετωπίζει επίσης αγωγή στο Μανχάταν, στην οποία ισχυρίζεται ότι εξαπάτησε τους επενδυτές του Twitter, καθυστερώντας υπερβολικά την αποκάλυψη της αρχικής του επένδυσης, γεγονός που του επέτρεψε να αγοράσει μετοχές σε χαμηλή τιμή.

Ουσιαστικές ενδείξεις ψευδούς περιεχομένου

Οι ένορκοι έκριναν τον Μασκ υπεύθυνο για τα tweets της 13ης και της 17ης Μαΐου 2022 σχετικά με το Twitter, λιγότερο από ένα μήνα αφότου είχε συμφωνήσει για την εξαγορά.

Στο πρώτο του tweet, ο Μασκ ανέφερε ότι η εξαγορά είχε «προσωρινά ανασταλεί», εν αναμονή λεπτομερών στοιχείων σχετικά με το αν τα bots αντιπροσώπευαν λιγότερο από το 5% των χρηστών. Οι επενδυτές ισχυρίστηκαν ότι αυτό προκάλεσε πτώση της τιμής της μετοχής του Twitter κατά 18% σε δύο ημέρες διαπραγμάτευσης.

Το δεύτερο tweet ανέφερε ότι το ποσοστό των bots θα μπορούσε να είναι πολύ υψηλότερο από 20% και ότι η εξαγορά «δεν μπορεί να προχωρήσει» έως ότου ο διευθύνων σύμβουλος του Twitter αποδείξει ότι είναι κάτω από 5%.

Ο Μπρέιερ διαπίστωσε «ουσιαστικές ενδείξεις ψευδούς περιεχομένου» στο tweet της 13ης Μαΐου και ανέφερε ότι «μια επιτροπή ενόρκων θα μπορούσε να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο Μασκ είχε κίνητρο να αποσυρθεί από την υφιστάμενη συμφωνία και χρησιμοποίησε τα bots ως πρόσχημα για να το πράξει».

Ο δικαστής, ωστόσο, ανέφερε ότι η απουσία αντίδρασης της αγοράς στο tweet της 17ης Μαΐου σήμαινε ότι ο Μασκ δεν φέρει ευθύνη για αυτό.

Απορρίφθηκε ο ισχυρισμός Μασκ για το «420»

Ο Μπρέιερ απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό του Μασκ ότι οι ένορκοι τον «χλεύαζαν» και χρησιμοποιούσαν την ετυμηγορία για να «στείλουν ένα μήνυμα», επισημαίνοντας το ποσό «$4,20» με έντονο μπλε χρώμα στο έντυπο της ετυμηγορίας.

Ο αριθμός 420 συνδέεται με την κουλτούρα της μαριχουάνας, και ο Μασκ τον έχει χρησιμοποιήσει συχνά σε συνεντεύξεις, tweets και στις επιχειρηματικές του δραστηριότητες.

Η εξαγορά του Twitter από τον Μασκ αποτίμησε την εταιρεία στα 54,20 δολάρια ανά μετοχή. Σε ένα άλλο παράδειγμα, το tweet του Μασκ το 2018, στο οποίο ανέφερε ότι είχε «εξασφαλίσει χρηματοδότηση» για να μετατρέψει την εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla σε ιδιωτική εταιρεία με τιμή 420 δολάρια ανά μετοχή, οδήγησε σε αστική αγωγή για απάτη από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), την οποία αργότερα διευθέτησε.

Ο δικαστής, ωστόσο, δήλωσε ότι «αψηφά την κοινή λογική» το να θεωρηθεί ότι οι ένορκοι ήταν προκατειλημμένοι εναντίον του Μασκ, επισημαίνοντας ότι συσκέφθηκαν για σχεδόν τέσσερις ημέρες και τάχθηκαν υπέρ του Μασκ σε ορισμένους ισχυρισμούς. Ο Μπρέιερ επίσης δεν βρήκε κανένα στοιχείο που να δείχνει ότι ο αριθμός 420 συνδέεται αρνητικά με τον Μασκ.

«Αντιθέτως, ο αριθμός 420 αποτελεί αναφορά στην κάνναβη/μαριχουάνα», έγραψε ο Μπρέιερ. «Αρκεί να περπατήσει κανείς στο Σαν Φρανσίσκο στις 20 Απριλίου για να διαπιστώσει πόσο διαδεδομένη μπορεί να είναι αυτή η γιορτή».