Ο άνθρωπος που άνοιξε τον φάκελο της Μάντσεστερ Σίτι

Ο Πίντο έγινε γνωστός ως βασική πηγή πίσω από το Football Leaks, την πλατφόρμα που από το 2015 άρχισε να δημοσιεύει εμπιστευτικά έγγραφα και ηλεκτρονικά μηνύματα από τον χώρο του ποδοσφαίρου. Μέσω της συνεργασίας του με δημοσιογράφους της γερμανικής Der Spiegel, το υλικό έφτασε στα μέσα ενημέρωσης και άρχισε να αποκαλύπτει πτυχές που μέχρι τότε παρέμεναν κρυφές.

Τα έγγραφα που έβαλαν τη Σίτι στο μικροσκόπιο

Τον Νοέμβριο του 2018, η Der Spiegel δημοσίευσε σειρά αποκαλύψεων βασισμένων σε εσωτερικά emails της Μάντσεστερ Σίτι. Τα έγγραφα περιείχαν πληροφορίες σχετικά με χορηγικές συμφωνίες, οικονομικές πρακτικές, και τον τρόπο με τον οποίο η ομάδα φέρεται να αντιμετώπιζε το Financial Fair Play.

Μία από τις σημαντικότερες καταγγελίες αφορούσε την χορηγία της Etihad. Τα δημοσιεύματα υποστήριζαν ότι μέρος των χρημάτων που εμφανίζονταν ως χορηγία της αεροπορικής εταιρίας προέρχονταν στην πραγματικότητα από τον ιδιοκτήτη της Σίτι, Σέιχ Μανσούρ. Η ομάδα αρνήθηκε τις κατηγορίες και υποστήριξε πως τα emails είχαν αποκτηθεί παράνομα και είχαν παρουσιαστεί εκτός του πραγματικού τους πλαισίου.

Στα έγγραφα υπήρχαν ακόμη αναφορές σε συμφωνίες που αφορούσαν τον τότε προπονητή, Ρομπέρτο Μαντσίνι, αλλά και σε άλλες οικονομικές πρακτικές που συνδέονταν με την προσπάθεια της Σίτι να συμμορφωθεί με τους ευρωπαϊκούς οικονομικούς κανονισμούς.

Από τις διαρροές στην έρευνα

Οι αποκαλύψεις δεν έμειναν απλώς στα πρωτοσέλιδα. Η UEFA εξέτασε τα στοιχεία και ξεκίνησε επίσημη έρευνα για τις καταγγελίες που αφορούσαν τη Μάντσεστερ Σίτι. Η υπόθεση οδήγησε αργότερα στην τιμωρία της ομάδας από την UEFA το 2020, αν και το CAS ανέτρεψε στη συνέχεια την ευρωπαϊκή απαγόρευση συμμετοχής της.

Και κάπου εδώ το όνομα του Ρούι Πίντο έγινε πιο γνωστό.

Ο ίδιος είχε γίνει αντικείμενο έρευνας στην Πορτογαλία και συνελήφθη το 2019, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες που αφορούσαν, μεταξύ άλλων, παράνομη πρόσβαση σε πληροφορίες. Ο Πίντο αρνήθηκε ότι απέκτησε τα συγκεκριμένα στοιχεία της Σίτι μέσω hacking.

Το μέγεθος των αρχείων που είχε παραδώσει στους δημοσιογράφους ήταν τεράστιο: σύμφωνα με το Guardian περίπου 70 εκατομμύρια έγγραφα και 3,4 terabytes δεδομένων είχαν φτάσει στα χέρια της δημοσιογραφικής ομάδας που συνεργάστηκε μαζί του.

Έτσι, χρόνια μετά τις πρώτες διαρροές, το όνομα του Πίντο επιστρέφει στην επικαιρότητα. Όχι επειδή δημοσίευσε ένα ακόμη αρχείο, αλλά επειδή τα έγγραφα που έφερε στη δημοσιότητα αποτέλεσαν ένα από τα πρώτα κομμάτια της υπόθεσης που εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές ιστορίες του σύγχρονου αγγλικού ποδοσφαίρου.

Ειρήνη Χατζηκαλυμνίου