Για τους πρώτες μήνες του 2029 υπολογίζεται η λειτουργία του νέου διεθνούς αεροδρομίου στο Καστέλι παρά την πρόοδο των εργασιών. Μεγάλο αγκάθι παραμένει η δημιουργία του ραντάρ προσέγγισης που αποτελεί έργο άμεσα συνδεδεμένο με τη λειτουργία του αεροδρομίου. Η προσφυγή στο Συμβούλιο της Επικρατείας από το κατοίκους και φορείς που αντιτίθενται με τη δημιουργία του ραντάρ στο λόφο Παπούρα λόγω των αρχαιολογικών ευρημάτων αποτελεί ακόμα ένα μεγάλο αγκάθι για το μεγαλύτερο αεροδρόμιο που κατασκευάζεται στην Κρήτη.
Η κατασκευή βρίσκεται σήμερα σε προχωρημένο στάδιο που ξεπερνά το 65%, οι φέροντες οργανισμοί του πύργου ελέγχου και του αεροσταθμού, καθώς και της πλειονότητας των υπολοίπων κτιρίων, έχουν ολοκληρωθεί. Το 2026, χρονιά-ορόσημο, αναμένεται να κλείσει με το κτιριακό κομμάτι ολοκληρωμένο. Ωστόσο δύο κρίσιμες εκκρεμότητες — ένα ραντάρ 75 εκατ. ευρώ και μία απόφαση του Συμβουλίου της Επικρατείας — κρατούν ανοιχτό το ερώτημα πότε ακριβώς θα απογειωθεί η πρώτη πτήση.
Το νέο αεροδρόμιο θα εκτείνεται σε 6.030 στρέμματα, με διάδρομο προσαπογείωσης μήκους 3.200 μέτρων και πλάτους 45 μέτρων. Τα επιμέρους στοιχεία της προόδου αποκαλύπτουν ένα εργοτάξιο που κινείται με εντυπωσιακούς ρυθμούς. Ο διάδρομος προσαπογείωσης 3,2 χιλιομέτρων έχει ήδη ολοκληρωθεί. Ο Πύργος Ελέγχου, συνολικής επιφάνειας 4.850 τ.μ. και ύψους 44 μέτρων, έχει ολοκληρωθεί κατά 60%, με την παράδοσή του στην ΥΠΑ να προγραμματίζεται για την άνοιξη του 2026. Το κτίριο του αεροσταθμού, 7 επιπέδων και συνολικής επιφάνειας 93.000 τ.μ., βρίσκεται επίσης στο 60% και αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το φθινόπωρο του 2026. Αξίζει να σημειωθεί ότι η μελέτη και τα υλικά του terminal έχουν σχεδιαστεί ώστε να λάβει πιστοποίηση LEED Silver — πράσινη πιστοποίηση που απαιτεί υψηλές προδιαγραφές ενεργειακής και περιβαλλοντικής απόδοσης.
Στα οδικά έργα, η πρόοδος της νέας σύνδεσης με τον ΒΟΑΚ (Βόρειο Οδικό Άξονα Κρήτης) ξεπερνά το 85%, εκτός από ένα τμήμα όπου κατασκευάζεται σήραγγα 3 χιλιομέτρων. Το δίκτυο οδικής πρόσβασης περιλαμβάνει κλειστό αυτοκινητόδρομο σύνδεσης με τον ΒΟΑΚ μήκους 18 χλμ., αρτηρία προς το Αρκαλοχώρι, περιμετρική οδό Καστελίου και αναβάθμιση υφιστάμενων οδών συνολικού μήκους 20 χλμ.
Το ραντάρ που κοστίζει 75 εκατ. ευρώ — και μια απόφαση που εκκρεμεί
Στην τελική ευθεία, το μεγαλύτερο αγκάθι δεν είναι κατασκευαστικό αλλά νομικό και τεχνικό. Η αποκάλυψη αρχαιολογικών ευρημάτων στον λόφο Παπούρα (λόφος 24), όπου έχει εξαρχής χωροθετηθεί το ραντάρ, έφερε καθυστέρηση λόγω ανασκαφικών εργασιών. Αν και το Κεντρικό Αρχαιολογικό Συμβούλιο έχει δώσει το πράσινο φως για την εγκατάσταση, ο Δήμος Μινώα Πεδιάδας και σύλλογοι αρχαιολόγων έχουν προσφύγει στο ΣτΕ ζητώντας ακύρωση των σχετικών αποφάσεων.
Πρόκειται για ένα έργο αξίας 75 εκατ. ευρώ που είναι κρίσιμο για την ασφάλεια των πτήσεων, καθώς το ραντάρ εξασφαλίζει τον κατάλληλο οπτικό και ηλεκτρονικό έλεγχο στις προσγειώσεις και απογειώσεις. Παράλληλα, η έναρξη εμπορικής λειτουργίας εξαρτάται και από τη διαγωνιστική διαδικασία που πρέπει να τρέξει η ΥΠΑ για την προμήθεια και εγκατάσταση των συστημάτων αεροναυτιλίας. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν η ΥΠΑ κινηθεί άμεσα, τα συστήματα αεροναυτιλίας δεν μπορούν να παραδοθούν νωρίτερα από τα τέλη του 2028. Ο νέος αερολιμένας έχει ήδη χάσει το αρχικό ορόσημο του Φεβρουαρίου 2027, λόγω τροποποίησης του σχεδιασμού ώστε να ανταποκριθεί σε υψηλότερη επιβατική κίνηση, και ο ορίζοντας πλέον τοποθετείται στο φθινόπωρο του 2028 από πλευρά της εταιρίας όμως οι πληροφορίες λένε πως μάλλον πάμε για το 2029.
Πέρα από τα κατασκευαστικά δεδομένα, η φιλοδοξία είναι μεγάλη. Μέχρι το 2030 το αεροδρόμιο στοχεύει να εξυπηρετεί ετησίως 10 εκατομμύρια επιβάτες, ενώ σε ορίζοντα 25 ετών η χωρητικότητα εκτιμάται στα 14 εκατομμύρια.  Στον σχεδιασμό προβλέπονται 8 θέσεις στάθμευσης αεροσκαφών με φυσούνα, καθώς και εμπορική ζώνη 443.000 τ.μ. με δυνατότητα επέκτασης σε άλλα 282.000 τ.μ. για μελλοντική χρήση.
Δρόμος σύνδεσης Μεσαράς
Την ίδια στιγμή οι πληροφορίες αναφέρουν πως ο Οργανισμός Ανάπτυξης Κρήτης θα παραδώσει μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου στο Υπουργείο Υποδομών την προμελέτη για το δρόμο σύνδεσης του Νέου Αεροδρομίου με την περιοχή της Μεσαράς. Ένα έργο που ζητούν οι δήμαρχοι της Μεσαράς αλλά και του νότιου Ρεθύμνου τονίζοντας πως θα βοηθήσει σημαντικά τόσο για την τουριστική ανάπτυξη των περιοχών τους αλλά και για την καλύτερη και ευκολότερη πρόσβαση των κατοίκων προς το νέο αεροδρόμιο.
