Η οικογένεια Κούσνερ πίσω από το σκάνδαλο «ιδιωτικοποίησης» του Μουντιάλ – Γιατί στοχεύει στο ποδόσφαιρο

Η FIFA αναγκάστηκε να κάνει πίσω στα σχέδιά της να εκχωρήσει ένα μέρος των δικαιωμάτων του Παγκόσμιου Κυπέλλου στο ποδόσφαιρο, μετά από σφοδρές αντιδράσεις, απειλές για μποϊκοτάζ και εκκλήσεις για την παραίτηση του προέδρου της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο.

Ο Κούσνερ και η Thrive Eternal δεν έχουν κάνει καμία δήλωση σχετικά με το επενδυτικό σχέδιο της FIFA και τις επακόλουθες επιπτώσεις

Το BBC εξετάζει γιατί μια ομάδα επενδυτών του τομέα της τεχνολογίας ενδιαφέρθηκε εξ αρχής για το Παγκόσμιο Κύπελλο και αν είναι αναπόφευκτες παρόμοιες προτάσεις στο μέλλον.

Τα στελέχη της Thrive Eternal, μιας θυγατρικής της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Thrive Capital, θεώρησαν ως ευκαιρία την επένδυση στη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση του πλανήτη, σημειώνει το βρετανικό μέσο.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο στο ποδόσφαιρο θεωρήθηκε ως πρώτος στόχος μιας νέας στρατηγικής της εταιρείας, η οποία πιστεύει ότι ο αθλητισμός όχι μόνο θα επιβιώσει από την επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης, αλλά θα αποκτήσει και μεγαλύτερη αξία.

Υπό τη διεύθυνση του Τζόσουα Κούσνερ, αδελφού του γαμπρού και συμβούλου του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρεντ, η Thrive επενδύει κυρίως σε εταιρείες τεχνολογίας που αναπτύσσουν Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους χρηματοδότες της OpenAI.

Ο Τζόσουα Κούσνερ.

Ωστόσο, τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη δημιούργησε τον νέο επενδυτικό βραχίονα Thrive Eternal, με σκοπό να επενδύει σε τομείς που διαθέτουν «ιδιότητες που δεν μπορούν να αναπαραχθούν από την τεχνολογία».

Ο αθλητισμός κατέχει κεντρική θέση σε αυτή τη στρατηγική, και σε αυτό το πλαίσιο το ποδόσφαιρο —και η εξασφάλιση μειοψηφικής συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο πλαίσιο του προτεινόμενου προγράμματος «Forward Enterprise» (FFE) της FIFA— αποτέλεσε μια ευκαιρία, σημειώνει το BBC.

Η άποψη είναι ότι οι παραδοσιακοί, πολιτισμικοί και ταυτοτικοί παράγοντες του ποδοσφαίρου θα προστατεύσουν το άθλημα από την ανατροπή που θα μπορούσε να επιφέρει η Τεχνητή Νοημοσύνη, σε σύγκριση με άλλες μορφές ψυχαγωγίας, όπως ο κινηματογράφος και η μουσική, όπου η τεχνολογία έχει ήδη αρχίσει να αντικαθιστά τους ανθρώπους, προσθέτει.

Οι αποφάσεις για το ποδόσφαιρο λαμβάνονται «στη Γουόλ Στριτ και στη Σίλικον Βάλεϊ»

Ο καθηγητής Σάιμον Τσάντγουϊκ δραστηριοποιείται στον παγκόσμιο κλάδο του αθλητισμού εδώ και 30 χρόνια, έχοντας συνεργαστεί μεταξύ άλλων με συνδέσμους οπαδών, ποδοσφαιρικούς συλλόγους και τους διοικητικούς φορείς FIFA και UEFA.

Ο Τσάντγουικ δήλωσε ότι τα επενδυτικά συμφέροντα και η εμπορευματοποίηση γενικότερα είχαν ως αποτέλεσμα πολλές αποφάσεις να λαμβάνονται για λογαριασμό του ποδοσφαίρου και των οπαδών «στη Γουόλ Στριτ και στη Σίλικον Βάλεϊ».

«Είναι σχεδόν σαν να μας έχει πιάσει εξ απροόπτου και πολλοί άνθρωποι δεν έχουν σκεφτεί πραγματικά τι συμβαίνει», είπε στο BBC.

Αν και το πρόγραμμα FFE έθεσε ζητήματα διοίκησης για τη FIFA, πρόσθεσε: «Είτε αρέσει στους ανθρώπους είτε όχι, οι επενδύσεις ιδιωτικών κεφαλαίων στον αθλητισμό είναι πλέον πραγματικότητα».

Οι κινήσεις της Thrive Eternal

Παρά το γεγονός ότι το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο διοργάνωσαν οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και το Μεξικό, έδωσε μια ξεκάθαρη εικόνα της εμπορευματοποίησης του Παγκόσμιου Κυπέλλου, σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, οι συζητήσεις σχετικά με την πρόταση του FFE στην οποία συμμετέχει η Thrive ξεκίνησαν πέρσι, ενώ ο Γκρεγκ Μάφεϊ, πρώην επικεφαλής της Liberty Media — από τις ιδιοκτήτριες της Formula 1 — προσλήφθηκε ως εμπορικός σύμβουλος.

Η Thrive προσέλαβε επίσης τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Disney, Μπομπ Ίγκερ.

Η Thrive Eternal επενδύει ήδη σε άλλα αθλήματα.

Στο πλαίσιο της έναρξης της δραστηριότητάς της, ανακοίνωσε ότι συμφώνησε να αγοράσει ένα μερίδιο της ομάδας μπέιζμπολ Σαν Φρανσίσκο Τζάιαντς.

Υπάρχουν, επίσης, πληροφορίες ότι η εταιρεία εξετάζει το ενδεχόμενο να υποβάλει προσφορά για μια νέα ομάδα του NBA στο Λας Βέγκας.

Η εταιρεία πιστεύει ότι τέτοια «εμβληματικά franchises και πολιτιστικοί θεσμοί που βασίζονται στην παράδοση, την ταυτότητα και την κοινή εμπειρία» όχι μόνο θα επιβιώσουν από την επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης, αλλά «θα αποκτήσουν ακόμη μεγαλύτερη σημασία», σύμφωνα με την ιστοσελίδα της.

Τι υποστηρίζουν οι «εγκέφαλοι» του «Forward Enterprise»

Ο Κούσνερ και η Thrive Eternal δεν έχουν κάνει καμία δήλωση σχετικά με το επενδυτικό σχέδιο της FIFA και τις επακόλουθες επιπτώσεις.

Ωστόσο, πηγή κοντά στην εταιρεία δήλωσε στο BBC ότι η στρατηγική πίσω από το σχέδιο, το οποίο θα απαιτούσε την υποστήριξη των ομοσπονδιών – μελών της FIFA, ήταν ότι δεν θα λειτουργούσε ως ένα «τυπικό επενδυτικό ταμείο που επιδιώκει ταχεία απόδοση της επένδυσης».

Η πηγή ανέφερε ότι οι επενδυτές που ετοιμάζονται να καταβάλουν την αρχική επένδυση ύψους 4,2 δισ. δολαρίων το κάνουν με την προοπτική να μην δουν καμία απόδοση για «μεγάλο χρονικό διάστημα — δεκαετίες», λόγω του ότι η Thrive Eternal έχει τη μορφή εταιρείας χαρτοφυλακίου.

Σύμφωνα με τους ίδιους, εάν είχε τεθεί σε εφαρμογή η πρόταση της FFE, θα είχε δώσει σε κάθε ομοσπονδία – μέλος μερίδιο αξίας έως και 91 εκατ. δολαρίων, με βάση την αποτίμησή της στα 20 δισ. δολάρια — υπογραμμίζοντας ότι το μετοχικό κεφάλαιο θα ελέγχονταν από τη FIFA και όχι από επενδυτές, ενώ η πώληση μέρους αυτού του μετοχικού κεφαλαίου θα ήταν στην κρίση των επιμέρους ομοσπονδιών – μελών.

«Η ιδέα των εξωτερικών επενδύσεων ήταν να διοχετευθούν εκ των προτέρων περισσότεροι πόροι σε χώρες που συνήθως δεν έχουν πρόσβαση σε εξωτερική χρηματοδότηση — ώστε να μπορούν να επενδύσουν σε τομείς όπως τα στάδια και την προπόνηση, με στόχο την ανάπτυξη του αθλήματος στο εσωτερικό τους», ανέφερε η πηγή.

Σύμφωνα με τη FIFA, στόχος του FFE ήταν «να διαχωριστεί η επιχειρηματική πλευρά του ποδοσφαίρου από τη διοίκηση του αθλήματος».

Ντόναλντ Τραμπ και Τζιάνι Ινφαντίνο.

Η ραγδαία ανάπτυξη της βιομηχανίας του ποδοσφαίρου

Στην Αγγλία, η βιομηχανία του ποδοσφαίρου έχει γνωρίσει ραγδαία ανάπτυξη, ειδικά μετά την ίδρυση της Premier League, σε τέτοιο βαθμό που οι οικονομικοί κανόνες, οι μεταγραφές και τα κουτσομπολιά στα διοικητικά συμβούλια έχουν γίνει εξίσου δημοφιλή θέματα συζήτησης μεταξύ των οπαδών με ό,τι συμβαίνει στο γήπεδο, σχολιάζει το BBC.

Οι επενδύσεις των ΗΠΑ στο ποδόσφαιρο δεν είναι κάτι καινούργιο και το ποσό των αμερικανικών δολαρίων που διοχετεύεται σε αγγλικούς και άλλους ευρωπαϊκούς συλλόγους αυξάνεται γενικά από τότε που η οικογένεια Γκλέιζερ αγόρασε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, πριν από πάνω από δύο δεκαετίες.

Ωστόσο, ορισμένοι αμφισβητούν αν η FIFA —και το Παγκόσμιο Κύπελλο— χρειάζονταν αυτή την εισροή κεφαλαίων.

Η FIFA έχει υποστηρίξει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο «δεν αξιοποιείται οικονομικά επαρκώς», αλλά οι διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων ενυδάτωσης, η δυναμική τιμολόγηση των εισιτηρίων και τα ρεκόρ στα δικαιώματα μετάδοσης και χορηγιών έθεσαν τη διοργάνωση του 2026 σε τροχιά για να αποφέρει έσοδα-ρεκόρ, υπογραμμίζει το BBC.

Το τουρνουά με 48 ομάδες και η προοπτική μιας ακόμη μεγαλύτερης διοργάνωσης με 64 ομάδες ανοίγουν τον δρόμο για περαιτέρω εμπορικές ευκαιρίες, προσθέτει.

Περισσότερες χώρες σημαίνουν περισσότερους θεατές, πράγμα που σημαίνει περισσότερα χρήματα, τονίζει το BBC.

Η Χριστίνα Φιλίππου, αναπληρώτρια καθηγήτρια Λογιστικής και Αθλητικών Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, δήλωσε ότι η προσέγγιση της FIFA να αναζητήσει εξωτερικές επενδύσεις είχε παρατηρηθεί και σε άλλα αθλήματα, καθώς και από μεμονωμένους ποδοσφαιρικούς συλλόγους, όταν οι ταμειακές ροές αποτελούσαν πρόβλημα.

«Η FIFA δεν βρίσκεται σε θέση να έχει απόλυτη ανάγκη για χρήματα. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε πολύ εύκολα, με τα χρήματα που ήδη διαθέτει, να αυξήσει τις πληρωμές προς τις ομοσπονδίες – μέλη. Επομένως, δεν υπάρχει λόγος να στραφεί σε εξωτερικούς πόρους», τόνισε η ίδια.

Η Thrive Eternal φαίνεται να σέβεται την απόφαση να αποσυρθεί το σχέδιο, αλλά είναι σαφές ότι το ενδιαφέρον, είτε με τη συγκεκριμένη επενδυτική ομάδα είτε χωρίς αυτήν, παραμένει επικεντρωμένο στο ποδόσφαιρο, καταλήγει το BBC.